およそ300年前の1713年，ドイツ人のハンス・カール・フォン・カルロヴィッツが，著書「林業の経済学」（未訳：原著「Silvicultura oeconomica」）のなかで，森林の保全，材木の継続的，安定的，持続的な方法での使用を提唱している（Kuhlman & Farrington, 2010；Schmithüsen，2013） 　

Kuhlman, T., & Farrington, J. (2010). What is sustainability?. Sustainability, 2(11), 3436-3448.

　持続可能性（Sustainability）の語は，古くは1987年の環境と開発に関する世界委員会（World Commission on Environment and Development: WCED）の報告書である「我ら共有の未来」（Our Common Future）に見られる(WCED, 1987)．

　同報告書は，持続可能な開発を，「将来世代のニーズを満たす能力を妥協しないかたちで，現代のニーズに応える開発」と定義している（Johnston, Everard, Santillo and Robert, 2007）．

　ここでは，「環境の諸問題を政治的課題としてはっきりと位置づけるとともに、それぞれを個別の問題ではなく、開発と切り離して考えることのできない問題として、そしてすべての人々と国々の権利として、その相互依存性を認識して提示された」（国連広報センター）